Quando andou pelos recônditos paparienses, padre João Maria percorria léguas em visita às pessoas pobres e doentes, outrora dando a extrema unção... coisas que hoje alguns o fazem com grande sofrimentos, ocupados com os ricos...
Padre João Maria esteve por ali no período de 1878 a 1882. E levou junto com ele a irmã Militana. Em 1877 os flagelados da seca fugiam de diversos municípios vitimados pelas agruras desse fenômeno natural, então ele se desdobrou para dar assistência a esse público. O êxodo desse povo às terras paparienses se deve à fartura de águas e peixes no lugar, além das terras férteis.
Padre João Maria usava o sótão da igreja para dormir (aquela parte detrás do altar-mor), toda em madeira. Encontra-se em andamento o processo para a sua canonização. Se isso ocorrer, o lugar será caminho de peregrinação e pesquisas escolares e universitárias, precisando, por isso, ter as características desse lugar muito bem respeitadas.
Foi
desses sacerdotes que atualmente estão quase extintos... Para homens assim, que
se doam aos pobres de coração, e dão-lhes alento, ouvem suas dores, buscam
formas de alimentá-los física e espiritualmente, eu tiro o meu chapéu e
dou-lhes a minha mão... Ele nasceu em 1848, em Caicó, e faleceu em 1905, em
Natal. Até hoje seu enterro não foi superado em número de pessoas que
acompanharam o cortejo. (escrito em 2013)
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